Fonctionnement en relais de messagerie

Dans son fonctionnement normal de relais de messagerie, sendmail attend un message sur le port SMTP, puis le stocke dans la file d'attente mqueue/ pour ne pas le perdre en cas de problème système. L'agent de routage traite alors ce message, et l'envoie vers le mécanisme de transport adéquat

• si le mécanisme de transport sélectionné est SMTP, sendmailassume le rôle de client SMTPpour dialoguer avec la machine distante ;

• si le mécanisme de transport est la remise physique dans une boîte aux lettres locale, sendmaileffectue quelques vérifications (fichier aliases, fichier .forward de l'utilisateur) avant d'appeler le programme qui ajoutera le message dans le fichier servant de boîte aux lettres ;

• dans tous les autres cas, sendmailse contente d'appeler un programme externe qui se chargera de transmettre le message avec les protocoles appropriés.