Limitations de SMTP

Les implémentations de SMTP conformes à la RFC 821 initiale doivent avoir :

• messages sur 7 bits (tronqués explicitement à 7 bits)
• nom d'utilisateur $<$ 64 caractères
• nom de domaine $<$ 64 caractères
• nombre de destinataires $<$ 100
• lignes $<$ 1000 caractères

Certaines implémentations de SMTP peuvent être moins restrictives. On a vu apparaître, dans les quelques années qui ont précédé la sortie de la version 8 de sendmail, des versions qui ne tronquaient pas le huitième bit : ces versions n'étaient clairement pas conformes à la RFC 821.

Le problème est que SMTP était un protocole fermé, sans possibilité de modification, donc d'évolution. Compte-tenu des besoins immédiats, tels que l'échange de courriers contenant des caractères accentués, et des besoins ultérieurs qui ne manqueront pas d'apparaître, deux approches complémentaires ont été adoptées en 1992 :

• définition de MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) (voir 1.8, page ) pour être capable, entre autres, et si besoin est, d'échanger des messages contenant des accents (donc sur 8 bits) ou des données binaires sur un canal SMTP conforme strictement à la RFC 821 ;

• définition de ESMTP (Extended SMTP), extension au protocole SMTP original (mais formellement intégré depuis la RFC 2821 au protocole SMTP), afin de pouvoir faire évoluer le protocole tout en gardant la compatibilité avec les implémentations actuelles ou à venir.

Le reste de cette section décrit ESMTP.